GS 1 - 317 Die Griechen VIII - Sokrates - Homepage Werner Keller 2016

Der griechische Philosoph wird 469 v.Chr. in Athen als Sohn eines Bildhauers und einer Hebamme geboren. Verheiratet ist er dann mit Xanthippe, die als Inbegriff eines zänkischen Weibes in die Geschichte eingeht. Falls stimmt, was über sie geschrieben steht, wird er aber wohl auch seinen Teil dazu beigetragen haben. So brillant er als Philosoph ist, so unbrauchbar ist er wahrscheinlich als Ehemann und Familienvater. Er ist wohl auf der Agora (Marktplatz) mehr anzutreffen als zu Hause.

Sokrates will durch den Nachweis der Scheinhaftigkeit vermeintlichen Wissens eine Selbstbesinnung des Menschen. Seine mit Ironie angewandte Methode, Mitmenschen durch Gespräche zur Ratlosigkeit, zum Wissen um ihr eigenes Nichtwissen zu führen, nennt er „Hebammenkunst“ (Mäeutik). Im Vordergrund steht die Frage nach der Tugend; Tugend beruht für Sokrates auf der richtigen Einsicht in das Gute. Er glaubt sich selbst von einer inneren, göttlichen Stimme geführt. Mit Sokrates beginnt die Blütezeit der attischen Philosophie. Er hat zahlreiche Schüler (Sokratiker); der berühmteste, Platon, hat uns seine Lehre überliefert.

Sokrates schreibt nichts. Er führt nur öffentliche Debatten und verbreitet so seine Lehren. Trotzdem überleben seine Ideen und haben auf seine Nachfolger einen ungeheuren Einfluss. Die Philosophie als Ganzes, besonders die Werke von Platon und Aristoteles, verdanken seinen Ideen viel. Ähnlich wie viele andere grosse Denker kämpft und leidet Sokrates für seine Überzeugung, selbst angesichts des Todes weigert er sich, sie aufzugeben.

Im Jahre 399 v.Chr. wird Sokrates im Alter von 70 Jahren von Athens Richtern zum Tode durch den Schierlingsbecher (ein Pflanzengift) verurteilt, nachdem ihn zuvor eine Jury für schuldig befunden hat, die in Athen gültige Meinungen angefochten zu haben. Seine Ankläger sagen: "Sokrates tut Verderbliches, er ist ein neugieriger Mensch, der die Dinge im tiefsten Innern der Welt und hoch über den Himmeln zu erforschen versucht; er lässt das Schlechtere als das Bessere erscheinen und belehrt hierüber sogar noch alle anderen."

Der eigentliche Vorwurf gegen Sokrates ist, dass er sich geweigert hat, die Götter Athens anzuerkennen, sein tatsächliches "Verbrechen" aber besteht in seinem unbeugsamen Willen. Die meiste Zeit seines Lebens begnügt sich Sokrates mit einem bescheidenen Einkommen und verbringt seine Tage damit, Philosophie zu lehren und mit anderen Bürgern der Stadt zu diskutieren. Schäbig gekleidet, exzentrisch und bekanntermassen hässlich, legt Sokrates keinen Wert auf  Notwendigkeiten des Lebens. Er schafft sich mit seinen Ideen auch eine ganze Reihe von Feinden. Niemand liebt es, die eigenen Unzulänglichkeiten und Denklücken öffentlich vor Augen geführt zu bekommen, besonders nicht, wenn er ein öffentliches Amt bekeidet. Sokrates sagt, die Politiker seien die Hauptverantwortlichen für die Verblendung des Volkes, und die meisten von ihnen seien zudem intellektuell nicht dazu in der Lage, politische Verantwortung zu übernehmen -, und das im Musterstaat Athen...

Im Laufe des Gerichtsverfahrens formuliert Sokrates einen seiner berühmtesten Sätze: "Gott allein ist weise, und durch seine Worte will er uns zeigen, wie wenig wir Menschen wissen oder nichts .... Jener aber, Ihr Männer, ist der Weiseste, der wie Sokrates weiss, dass sein Wissen im Grunde keinen Wert besitzt." Damit bekennt Sokrates freimütig nichts zu wissen, aber eben dadurch, dass er  weiss, dass er nichts weiss, weiss er allemal mehr als andere, die meinen, alles zu wissen. All jene Menschen, die behaupten, Wissen über die menschliche Existenz zu besitzen, sind - nach Sokrates - im Hinblick auf das absolute Wissen Gottes in trügerischen Vorstellungen gefangen. Sokrates geht aber trotzdem davon aus, dass ein Leben, das die Tugend der Erkenntnis, des Wissens negiere (verneine), ein vollständig wertloses Leben sei. Die Ignoranz (das Nichtwissen, die Dummheit) ist seiner Meinung nach der Grund allen Übels.

Das Gespräch mit Glaukon (Quellentext)