GS 1 - 400 Machtverhätnisse im 4./5. Jahrh. - Homepage Werner Keller 2016

Um das Jahr 700 breitet sich der Islam von Arabien (Mekka/Medina) über Nordafrika und die Meerenge von Gibraltar nach Europa aus und bedroht das, was vom Weströmischen Reich geblieben ist. Zugleich macht sich ab ca. 250 n. Chr. in unserem Teil Europas eine weitere Macht breit, die Franken (die Kühnen), verschiedene Sippen aus dem Gebiet des Mittel- und Niederrheins. Die Karte unten zeigt die Einflussgebiete der Franken, Byzanz‘ und des Islam  um 750.

Und eine weitere, unerwartete Kraft wird das Gesicht Europas massgeblich verändern. Um 400 stürmen innerasiatische Reitervölker, die Hunnen, ins europäische Kernland, verbreiten Angst und Schrecken und lösen dort Völkerwanderungen aus. Auf ihren schnellen Pferden und mit ihrer Technik in Steigbügeln stehend im vollen Galopp auch nach hinten Pfeile abzuschiessen, gelten sie als unbesiegbar.

Um 430 zerschlagen hunnische Hilfstruppen unter dem weströmischen Feldherrn Aetius das Burgunderreich (die Ereignisse sind in der Nibelungensage als Heldenlied überliefert). Einer der wichtigsten Hunnenführer, der im Nibelungenlied als König Etzel erwähnt wird, selber aber nicht am Krieg gegen die Burgunder teilgenommen hat, ist Attila. Er stösst mit seinen Truppen bis Gallien vor, wird dann aber von seinem ehemaligen Verbündeten Aetius in der Schlacht an den Katalaunischen Feldern (451) zwischen Reims und Troyes zwar nicht besiegt, aber zum Rückzug gezwungen. Die Hunnen ziehen sich darauf in die ungarischen Tiefebenen zurück und werden dort sesshaft. Die Hunnengefahr ist für Mitteleuropa bis auf Weiteres gebannt.

Nachdem es Karl Martell gelingt, die aus Spanien einfallenden islamischen Mauren in der Schlacht von Tour und Poitiers (732) zum Rückzug jenseits der Pyrenäen zu zwingen (das „Rolandslied“ ist das Epos, das die Heldentaten der Franken besingt), ist der Boden bereitet für die neue Ordnung im frühmittelalterlichen Europa, die wesentlich von den Karolingern bestimmt wird. Zwar ist Karl Martell vorerst „nur“ Hausmeier (Verwalter des königlichen Gutes) des rechtmässigen Merowingerkönigs im Frankenreich. Aber das wird sich bald ändern.