GS 2 - 607 Die grossen Entdecker II - Homepage Werner Keller 2016

Zu den vielen Geheimnissen und offenen Fragen, die Christoph Columbus umgeben, gehört das Aussehen des Entdeckers. Weder er noch seine Zeitgenossen haben sich dazu erschöpfend geäussert, wahrscheinlich ist er zu seinen Lebzeiten (1451-1506) nie gemalt worden. Als seine Heimat gibt er Genua an, aber das ist genauso ungewiss wie sein richtiger Name. Der lateinische Name Christophorus Columbus kommt nachweislich erst um 1550, also 44 Jahre nach seinem Tod, auf. Er selber hat ab 1493 seine Dokumente mit den nebenstehenden  Kürzeln unterzeichnet.

Kolumbus steht als Mensch zwischen dem Mittelalter und der Neuzeit. Im Glauben ist er mittelalterlich und vom Heil bringenden Christentum überzeugt. Als Mensch der Renaissance und des Humanismus besitzt er zumindest eine Grundbildung (er spricht Latein und kennt sich in Mathematik aus), zeigt sich aber in verschiedenen Situationen als Gebildeter sehr unkritisch. Zu Hause fühlt er sich auf dem Meer, aber auch dort schätzt er die Sachlage oft genug falsch ein, was ihn immer wieder Schiffe, vor allem aber mehrmals fast sein Leben kostet. Schliesslich ist Kolumbus getrieben von einem hartnäckigen Streben nach Ruhm, Titeln, Besitz und Gold.

Kolumbus studiert die Reiseberichte Marco Polos und die Karten des Ptolemäus. Er vermag aber nicht, ihre Fehler, z. B.  massiv falsche Längenangaben, zu entdecken. Kolumbus kennt Martin Behaims Globus und Paolo Toscanellis Weltkarte. Auf diese Autoritäten beruft er sich in seiner ersten Darstellung seines Vorhabens beim König von Portugal. Dieser lehnt aber seinen Vorschlag einer Reise auf der Westroute nach Indien ab. Kolumbus versucht anschliessend – über sieben lange Jahre – seinen Vorschlag König Ferdinand und Königin Isabella von Spanien zu unterbreiten. Letzten Endes gewinnt er - nach der abgeschlossenen Reconquista (Rückeroberung spanischen Besitzes aus muslimischer Hand – Fall von Granada) - ihre Zustimmung und kann 1492 zu seiner ersten Reise aufbrechen.

Am 4. August 1492 verlässt Kolumbus mit einer kleinen Flotte, bestehend aus der Nao „Santa Maria“ und den beiden Karavellen „Pinta“ und „Niña“, den Hafen von Palos (Spanien) für die Reise ins Ungewisse. Am 9. August erreicht er Gran Canaria. Das eigentliche Ziel, Lanzarote, hat er nach 700 Meilen um 100 Meilen verfehlt. Soviel zu den seefahrerischen Fähigkeiten des Generalkapitäns Christoph Kolumbus.  Die erste Begegnung der Alten mit der Neuen Welt ist ausgesprochen friedlich. Am 12.10. erreicht Kolumbus mit seinen Leuten Guanahani  (San Salvador), am 27.10. Kuba und am 6.12 Española (Haiti). Die eingeborenen „Tainos“ sind überaus freundlich und die Spanier sind bemüht, sie als Freunde zu gewinnen.

Durch eine Unvorsichtigkeit verliert Kolumbus die „Santa Maria“, die, auf eine Sandbank aufgelaufen, nicht mehr zu retten ist. Auf den beiden kleinen Schiffen, die Kolumbus bleiben, kann nicht die ganze Besatzung zurücksegeln. 40 Männer müssen in der Neuen Welt zurückbleiben. Sie gründen die erste Siedlung in der Neuen Welt, eine Festung (!!!), „La Navidad“ auf der Insel Española (Haiti).

Trotz des Verlusts der „Santa Maria“ und der Tatsache, dass Kolumbus kaum Gold gefunden hat, wird ihm nach seiner Rückkehr Mitte März 1493 ein grossartiger Empfang zuteil. Die Könige Ferdinand und Isabella von Kastilien und Aragon bewilligen ihm eine weitere Reise.

Für die zweite Reise stechen 17 voll ausgerüstete Schiffe in See. Das Geld für deren Ausstattung stammt aus dem beschlagnahmten Besitz spanischer Juden (Conversos, Marranen). Mit den Seefahrern reisen 1200–1500 Kolonisten, 5 Priester, 2 indianische Übersetzer von der ersten Reise, 100 Hidalgos (Adelige), viele vollbewaffnete Soldaten mit Kanonen, Handwerker, Bauern, Bergleute und eine Menge Abenteurer, die  das schnelle Gold suchen, Frauen fahren keine mit (!).

In La Navidad angekommen muss Kolumbus feststellen, dass alle seine Männer, die er bei seiner ersten Reise zurückgelassen hat, tot sind. Die Siedlung ist überfallen worden. Ob von kriegerischen Insel-Kariben oder den Tainos selber, die den (wahrscheinlichen) Missbrauch ihrer Frauen gerächt haben, bleibt ungeklärt. Oder haben sie sich die Eroberer selbst gegenseitig umgebracht?

Mit der zweiten Reise beginnt die Versklavung und Ausrottung der indianischen Ureinwohner. Eine beispiellose und abscheuliche Spur der Gewalt zieht sich durch die spanischen Kolonien, von der Welt kaum beachtet, von den Verantwortlichen kaum dokumentiert.

Schätzungen für die Urbevölkerung (Tainos) zum Zeitpunkt des Auftauchens von Kolumbus 1492 auf der am dichtesten besiedelten Insel Espagñola (Haiti) gehen von einer Bevölkerungszahl von knapp 8 Millionen aus. 1514 sind es bei einer von den spanischen Königen verordneten Volkszählung noch gut 28‘000. Zwanzig Jahre später sind sie ausgestorben. Gründe sind die gewaltsamen Übergriffe der Spanier, das massenhafte Sterben der versklavten Indianer in den Landwirtschaftsbetrieben und Goldminen (was den sonst untadeligen Dominikanerpater de Las Casas veranlasst, zur Schonung der Indianer Negersklaven anzufordern!) und nicht zuletzt die zahllosen eingeschleppten Krankheiten und Seuchen,  gegen die die Indianer nicht immun sind.

Kolumbus ist auch als Gouverneur der Neuen Welt völlig überfordert und ebenso seine Brüder. Chaos und Willkür herrschen in den Kolonien, so dass die spanische Krone sich gezwungen sieht, Kolumbus seines Amtes als Verwalter der Westindischen Inseln zu entheben. Ein später Triumph Kolumbus‘ ist, dass man an Weihnachten 1499, nach sieben Jahren, endlich die lang ersehnten und von Kolumbus immer wieder versprochenen Goldvorkommen auf Española findet.

Am 30. Mai 1498 segelt Kolumbus zu seiner dritten Reise los.  Inzwischen hat der Portugiese Vasco da Gama Indien auf dem Seeweg um das Kap der Guten Hoffnung erreicht. Diese dritte Reise wird ein armseliges Unternehmen mit einem zunehmend geistig verwirrten Admiral des Ozeanischen Meeres, der sichtbar an einer rätselhaften Krankheit leidet, die er sich auf bei seiner zweiten Reise zugezogen hat.

Kolumbus findet auf der dritten Reise definitiv den südamerikanischen Kontinent. Aber er ist sich keineswegs klar, was er gefunden hat. Noch immer ist Kolumbus überzeugt, dass Kuba ein Teil des asiatischen Festlandes ist. Würde aber der neu entdeckte Kontinent auch dazugehören, wäre die Reise Marco Polos von der Ostküste Chinas nach Indien nicht mehr erklärbar gewesen. Schliesslich ist Kolumbus überzeugt, das biblische Paradies, den Garten Eden, gefunden zu haben, zumal die Ureinwohner ihr Land „Paria“ nennen, was für Kolumbus dem Begriff „Paradies“ sehr nahe kommt!

Inzwischen (1499) hat es vier von Kolumbus unabhängige Entdeckungsreisen in die Neue Welt gegeben. Eine von ihnen ist die von Alonso de Hojeda in Begleitung des Handelsreisenden Amerigo Vespucci,

Auf dieser Reise erkennt Kolumbus die wahre Natur Südamerikas und er nimmt (zu Recht) für sich in Anspruch, „eine neue Welt“ entdeckt zu haben. Zum erstem Mal in der Geschichte (Ende 1501 /Anfangs 1502) prägt er nachweislich den Begriff „Indias Occidentales“ (Westindien). Er ist aber immer noch überzeugt, sich in der Nähe Asiens zu befinden. Auf seiner 6'000 Seemeilen dauernden Reise kommt er auf einer Expedition ins Landesinnere bis 40 Meilen an den Pazifik heran, aber wahrscheinlich trübt ihm auch hier seine Gier nach Gold den Blick für das für ihn als Entdecker Wesentliche.

Die Rückkehr Kolumbus‘ ist alles andere als triumphal. Seine langjährige schwere Krankheit (Reiter’sche Krankheit) plagt ihn. Drei Wochen nach seiner Rückkehr stirbt seine Gönnerin Königin Isabella. Von König Ferdinand bekommt er keine neuen Privilegien zugesprochen, was ihn sehr verbittert. Kolumbus stirbt, von der Welt unbeachtet, schliesslich am 20. Mai 1506 als reicher, aber zutiefst unglücklicher und verwirrter Mann in Valladolid im Herzen des alten Kastilien.

GRANADA - Wie der spanische Mediziner Prof. Antonio Rodriguez Cuartero von der Universität in Granada jetzt feststellte, ist Christoph Kolumbus offenbar an den Folgen eines Herzinfarktes gestorben. Auch soll er nicht an Gicht, dem schlechthin als Wohlstandserkrankung bekannten Leiden, sondern am so genannten Reiter-Syndrom erkrankt sein, das nach dem Berliner Hygieniker Hans C. Reiter (1881?1969) benannt wurde. Die Reiter-Trias besteht aus steriler Arthritis, einer unspezifischen (nicht gonorrhoischer) Urethritis oder Zervizitis (einge¬trüb¬ter Ausfluss), gelegentlicher milder Prostatitis bzw. Zystitis und eitriger oder seröser, beidseitiger Konjunktivitis. Eine Beteiligung der Uvea oder eine Iridozyklitis sind möglich.

So habe auch Kolumbus schon mit 25 Jahren an Gelenkschmerzen und "Augen-Blutungen" gelitten. "Auf Grund der Tagebucheintragungen von Kolumbus sowie der Aufzeichnungen von Zeitgenossen können wir die Krankengeschichte von Kolumbus gut rekonstruieren", sagte Cuartero. Mit etwa 55 Jahren starb Kolumbus verarmt am 20. Mai 1506 in Valladolid in Spanien. Über seinen Geburtstag und -ort wird eben¬so gestritten wie über seine Grabstätte. So gibt es Hinweise per DNA-Nachweis, dass die Gebeine im spanischen Sevilla von Christoph Ko¬lumbus stammen. In Sevilla sind allerdings nur wenige Skelettreste, etwa 150 Gramm, vorhanden. Dies lässt die Möglichkeit offen, dass sich die anderen sterblichen Überreste in der Hauptstadt der Dominikanischen Republik, in Santo Domingo befinden, wo es eine prunkvolle Grab¬stätte (Faro Colon) gibt.

Ob Kolumbus die Syphilis aus Amerika in Europa eingeschleppt hat, wie eine zeitliche Koinzidenz der ersten bekannten Syphiliserkrankungen um 1500 vermuten lässt, ist nicht unumstritten. Offenbar konnten an Knochen aus England und der Türkei aus früheren Epochen schon Anzeichen einer Syphiliserkrankung nachgewiesen werden.