GS 3 - 1001 Rationalismus und Empirismus - Homepage Werner Keller 2016

Als „Aufklärung“ (Siècle des Lumières) wird die Epoche der Menschheitsgeschichte verstanden, die auf die Epoche des „Absolutismus“ folgt (z. T. laufen diese Epochen auch parallel) und schliesslich die Revolutionen auslöst, die das Ende der absolutistischen HerRscher einläuten. Mit dem Begriff „Aufklärung“ verknüpft sich einerseits eine bestimmte Art des Menschseins (Was ist der Mensch?), andererseits eine bestimmte Art des Denkens (Was ist wirklich, was ist Wahrheit?).

Die Frage, was der Mensch als Individuum ist, hat sich im Mittelalter kaum gestellt. Der Mensch galt als ein Geschöpf Gottes, das in einen bestimmten Stand hineingeboren wurde und dort seine Aufgabe zu erfüllen hatte. Diese Ordnung galt – auch von der Kirche abgesegnet - als „göttliche“ Ordnung und wurde nicht diskutiert. Was „Hans“ (einen Nachnamen hatten vor der Revolution die meisten Leute nicht) persönlich wollte war nicht wichtig. Sein Los war es, als Bauer, Handwerker, Kaufmann, Ritter oder vielleicht sogar als König… seine Aufgabe in der Gesellschaft zu erfüllen.

Das Menschenbild der Aufklärung geht von den Ideen aus, die seinerzeit den Absolutismus begründet haben (dort nochmals nachzulesen!): Jeder Mensch hat ihm von der Natur gegebene Rechte (Bodin, Hobbes). Das Menschenbild dieser frühen Zeit der Menschenrechte ist allerdings ein negatives (der Mensch ist dem Menschen ein Wolf). Das macht es notwendig, dass ein „guter“ Herrscher mit „absoluten“ Vollmachten für Frieden und Ordnung und die Bewahrung der Rechte des Einzelnen sorgt. In der Aufklärung bleibt die Grundidee, dass der einzelne Mensch, das Individuum, ihm von der Natur gegebene Rechte hat. Dazu gehört neben dem Recht auf Leben und Besitz auch das Recht, sich frei zu entfalten, seinen persönlichen Interessen nachgehen zu dürfen. Das Menschenbild der Aufklärung ist aber jetzt ein positives. Kraft seiner Vernunft ist der Mensch zur Erkenntnis und durch die Erkenntnis zu gutem Handeln fähig. Der erkennende (mündige) Mensch ist grundsätzlich ein guter Mensch! Die Aufklärung geht schliesslich sogar so weit, zu sagen, dass der „natürliche“ Mensch  prinzipiell gut sei (der „edle Wilde“). Wenn er böse sei, habe die Gesellschaft ihn dazu gemacht.

Die von Westeuropa seit etwa 1690 ausgehende Bewegung der Aufklärung erkennt in der Philosophie und den Naturwissenschaften einen Weg, zu eigenen Erkenntnissen zu gelangen und zwar durch den Einsatz des (logischen) Denkens, des Verstandes. Denken tritt an die Stelle des Glaubens. Die Kirche sieht die Autorität der Bibel in Gefahr und damit ihre eigene Autorität. Sie verschliesst sich den neuen Erkenntnissen keineswegs, aber sie achtet eifersüchtig darauf, was von diesen neuen Erkenntnissen ins Volk gelangt. Die Inquisition (das kirchliche Untersuchungsgericht) ist nach wie vor ein wirksames und gefürchtetes Instrument! Durch Kopernikus (1473-1543, Heliozentrisches Weltbild), Kepler (1571-1630, Gesetze der Planetenbewegungen), Galilei (1564-1642, mechanische Gesetze und astronomische Beobachtungen mit einem selbst gebauten Fernrohr) und den Engländer Isaak Newton (1693-1727, Gravitationsgesetze) hat sich der Durchbruch zu einem neuen, wissenschaftlich fundierten Weltbild vollzogen. Bedeutsame Erfindungen und Entdeckungen im Bereich der Naturwissenschaften bestärken den Menschen im Gedanken, mit Hilfe des Verstandes (Denkens) die Geheimnisse der Natur enträtseln zu können. Was aber ist (verlässliches) Denken? Einerseits erfahren wir Wirklichkeit durch unsere Sinneswahrnehmung (Ich sehe: Gegenstände fallen auf direktem Weg zu Boden) und wir interpretieren unsere Erfahrungen mit unserem (logischen) Verstand (Der Boden muss eine Kraft auf den Apfel ausüben oder umgekehrt [Ursache - Wirkung])…

Durch Beobachten und Messen und Interpretieren in der Natur entsteht Wissen (durch Beobachtung und Messen weiss ich, dass Gegenstände auf direktem Weg gleich schnell zu Boden fallen), durch (logisches) Denken entsteht Erkenntnis (der freie Fall eines Gegenstandes unterliegt einer Gesetzmässigkeit, die ich mathematisch formulieren kann). Erkenntnis ist Grundlage für die Vernunft und Vernunft schafft Ordnung. Auf der ganzen Welt fallen Gegenstände immer gleich zu Boden und nicht einmal so und einmal so!). Vernunft lässt mich Wahrheit erkennen, lässt mich erkennen, wie und was die Dinge in Wahrheit sind. Was aber ist wahr? Jeder, der schon einmal in einer Zaubervorstellung war oder sich mit (z. B. optischen) Täuschungen beschäftigt hat, weiss, wie leicht sich unsere Sinne in die Irre leiten lassen.

Wahr ist, was vor meinem kritischen, logischen Verstand Bestand hat. In der Philosophie begründet René Descartes (1596-1650, Bild oben) die neue Stossrichtung: „Ich denke, also bin ich.“ Wenn etwas im Gedanken so klar hergeleitet werden kann, wie diese Erkenntnis, ist es wahr. Diese neue Art, Gott und die Welt mit dem Verstand zu begreifen, nennt man Rationalismus.

So einleuchtend der Tatbestand ist, dass das richtige Denken zur Wahrheit führt, die „Empiristen“ widersprechen dem. Wahr ist nur, was ich mit meinen Sinnen wahrnehmen kann. Was sinnlich nicht wahrnehmbar ist, ist Einbildung, existiert nicht.

Bedeutende Vertreter der Aufklärung sind die Schriftsteller Diderot und d'Alembert. Sie stellen das Wissen ihrer Zeit in der 35- bändigen »Enzyklopädie« dar (1751 - 1777) und verbreiten es über ganz Europa. Die Enzyklopädie ersetzt vielerorts die Bibel in den Bücherregalen der Bürgerhäuser.

Der Engländer John Locke (1632-1704), wandelt in seinen politischen Schriften den „Herrschaftsvertrag“ seines Landsmannes Thomas Hobbes, in dem sich der Untertan zum eigenen Schutz unter die Herrschaft eines Souveräns begibt,  in einen "Gesellschaftsvertrag" um, der vom Volk gekündigt werden kann, wenn der Monarch das jedem Bürger zukommende "Naturrecht" verletzt (Widerstandsrecht). Unter Naturrecht versteht er im Wesentlichen das Recht auf Leben, auf körperliche Unversehrtheit und persönliche Freiheit, wobei die Freiheit des Einzelnen nur durch die Freiheit des Nächsten eingeschränkt ist. Für ihn ist eine Regierung nur legitim, wenn ihr die Regierten (das Volk) zustimmen. Zur Beschränkung der Macht des Herrschers fordert er nach dem Vorbild der "Glorreichen Revolution" (1688) in England die Teilung der Gewalten im Staat (in Legislative = Volksvertretung (Parlament) und Exekutive = Monarch).

Jonathan Swift wird am 30. November 1667 als Kind englischer Eltern in Dublin geboren. Sein Vater stirbt vor seiner Geburt und seine mittelose Mutter gibt ihn zu einem wohlhabenden Schwager in England. Nach dem Studium wird er 1688 Sekretär des Staatsmanns Sir William Temple, dessen Frau Lady Temple eine Verwandte seiner Mutter ist. Zu seinen Pflichten gehörte es, die uneheliche Tochter von Temple, Esther Johnson, genannt Stella, zu unterrichten. Diese folgt ihm später nach Irland und sie heiraten 1716. Eine andere Schülerin, Esther Vanhomrigh, genannt Vanessa, verliebt sich in Swift. Er verfasst das Gedicht Cadenus und Vanessa. Später wird ihr Briefwechsel veröffentlicht. Swift strebt zunächst nach einem hohen Kirchenamt. Politisch erwärmt er sich für die Whigs, doch da es mit seiner Karriere nicht vorangeht, wechselt er zu den Tories und wird Dekan von St. Patrick in Dublin. Während der Regierungszeit von Königin Anne beteiligt sich Swift an politischen Kontroversen in London. Er verfasst kritische Gedichte wie Description of a City Shower (1710) und Satiren wie A Tale of a Tub (1704), A True And Full Account of the Battle Fought Last Friday between the Antient and the Modern Books in St. James’s Library (1704) oder A Modest Proposal for Preventing the Children of Poor People from Being a Burden to Their Parents or Country, and for Making Them Beneficial to the Publick (1729) - worin er das Elend und die Ausbeutung in Irland anprangert und vorschlägt, die Iren mögen doch ihre Kinder schlachten und durch den Verkauf des Fleisches die Wirtschaft ankurbeln. Außerdem gibt Swift die Zeitschrift The Examiner heraus. 1714, nach dem Tod der Königin, kehrt Swift nach Irland zurück. Ähnlich wie seine Romanfigur Gulliver wird er im Alter geisteskrank. Swift stirbt am 19. Oktober 1745 in Dublin.

Freimaurer Symbole: Symbole spielen eine wichtige Rolle in der Freimaurerei. Die Interpretation von Symbolen ist Sache des einzelnen Freimaurers; es gibt Anhaltspunkte für die Deutung, aber es besteht keine Vorschrift, die besagt, "dieses Symbol hat nur diese oder jene Bedeutung". Ein Symbol ist bekanntlich ein Sinnbild und wenn man dieses in Worte zu kleiden versucht, wird es im besten Fall zur Metapher und im schlimmsten zum unlösbar scheinenden Rätsel. Wir können auch versuchen, Symbole in Bildern zu „umschreiben“. Die Zirkelrose dient als Richtlinie zur Erklärung weiterer freimaurerischer Symbole. Strahlende Sterne sind Symbole für das die Finsternis durchdringende geistige Licht. Das Winkelmass steht für Aufrichtigkeit, Geradheit, Gerechtigkeit und logischerweise auch für richtiges und überlegtes Handeln. Der Zirkel ist ein Instrument der entwerfenden Intelligenz und der abwägenden Geistestätigkeit. Aus der Rose selbst kann Liebe zur Schöpfung herausgelesen werden. Sie schliesst alle Kreaturen in ihren Kreis ein; ihre Dornen sorgen für den richtigen Abstand zwischen den Menschen so dass die Würde des Nächsten gewahrt bleibt. Die Darstellung von Zirkel und Winkel symbolisiert das Gleichgewicht der materiellen und geistigen Kräften. Im Symbol des rauhen, unbehauenen Steins sieht der Freimaurer sich selbst. Es gilt den Stein zu bearbeiten und diesen in vollkommene Form zu bringen. Da aber kein Mensch vollkommen ist, wird ein kritischer Freimaurer ein Leben lang an sich arbeiten.

Die Aufklärung entwickelt die Gedanken, die im Absolutismus entstanden sind weiter. Der Mensch entdeckt, dass er kraft seines Verstandes zu Erkenntnis fähig ist, dass Erkenntnis die Grundlage der Vernunft ist und dass Vernunft Ordnung schafft und Sicherheit gibt, weil eine vernünftige Welt überschaubar und berechenbar ist.

Nach den Wirren der Hugenottenkriege und des 30-jährigen Krieges macht sich eine „Gott ist tot“-Stimmung breit. Dazu trägt sicher auch die Kirche bei, die „ex cathedra“  unterbindet, was nicht in ihr (biblisches) Weltbild passt, was jedoch jedem denkenden und beobachtenden Menschen offenbar ist (z. B. Bewegung der Planeten). Anders als im Mittelalter wird die kirchliche Meinung nicht mehr einfach geglaubt. Wissen tritt an die Stelle des Glaubens. An die Stelle von Gott tritt die „Natur“.  Träger dieses neuen Wissens ist das neue Bildungsbürgertum (Ärzte, Juristen, Philosophen, Literaten, Unternehmer…), das sich durch besondere Eigenschaften auszeichnet:

Wissen erwerbe ich durch das Beobachten und Messen der Natur. Grundvoraussetzung dafür ist mein Verstand, der mich verstehen lässt, dass mein Wissen Wissen ist und dass ich dieses Wissen brauchen kann, um die Welt zu verstehen. Durch Wissen komme ich über den Verstand zu Erkenntnis, indem ich kraft meines Verstandes die Zusammenhänge in der Natur, die Naturgesetze, erkenne. Diese Zusammenhänge ergeben sich aus Ursache und Wirkung. Ursache und Wirkung schaffen logische Abläufe. Die Logik ist also etwas, was den Naturgesetzen inne wohnt. Auf der Suche nach Erkenntnis kann mir das Experiment helfen, in dem ich mein Wissen mit unterschiedlichen Parametern (Messgrössen) wirken lasse und schaue, was dabei herauskommt. Auch so werden Zusammenhänge offenbar. Wenn sich diese Ergebnisse unabhängig von Ort und Zeit nachvollziehen (verifizieren) lassen, darf ich sie als „gesichert“ (wahr) betrachten. Dieses Vorgehen kann ich als „wissenschaftliche Methode“ bezeichnen. Bringe ich meine Erkenntnisse in einen logischen und brauchbaren Zusammenhang mit meinem Leben, kann ich das als „Vernunft“ bezeichnen. Ein vernünftiger Mensch handelt also den Naturgesetzen und der Logik gemäss. Denken heisst, sich seines Verstandes in vernünftiger Weise zu bedienen.