GS 3 - 1203 Höhepunkt und Zusammenbruch des Empire - Homepage Werner Keller 2016

Ab 1810 reift in Napoleon die Einsicht, dass die Kontinentalsperre nicht die gewünschte Wirkung zeigt, weil der Verbündete Russland sie nicht umsetzt. Im Sommer 1812 beschliesst er, Russland mit Waffengewalt zur Einhaltung der Kontinentalsperre zu zwingen. Mit seiner "Grande Armée", dem bisher grössten Heer der Geschichte, 560'000 Mann, 375'000 aus Frankreich, der Rest aus verbündeten Ländern, dringt Napoleon bis nach Moskau vor. Obwohl es nur eine grössere Schlacht gibt, überlebt lediglich gut die Hälfte der Armee diesen Gewaltmarsch. In Moskau geht die Katastrophe weiter. Der Zar, der sich nach Petersburg abgesetzt hat, weigert sich, Verhandlungen mit Napoleon aufzunehmen. Die Russen zünden Moskau an (Taktik der „verbrannten Erde“). Es ist Oktober, wertvolle Zeit verstreicht und der russische Winter bricht herein. Die Franzosen sind logistisch nicht auf den Winter vorbereitet, Napoleon hat mit einem weiteren Blitzsieg gerechnet. Ihnen bleibt nur der Rückzug. Von der ganzen Grossen Armee sind noch gut 100'000 Mann übrig. An der Beresina angelangt, staut sich der Zug. Pioniere müssen im eiskalten Strom  eine Brücke errichten. Zu diesem Zeitpunkt greifen die Russen an. Einige Verwegene, darunter auch ein Kontingent Schweizer, decken am Ostufer der Beresina den Übergang der Truppe. Von den 70'000 Mann an der Beresina überleben nur 40'000, viele sterben in den folgenden Tagen. In Wilna gelingt es den Franzosen nur mit Mühe, noch 3‘000 kampffähige Soldaten zusammenzustellen, die den weiteren Rückzug decken können. Ende des Jahres 1812 erreichen noch ca. 1'000 Mann mit 60 Pferden und 9 Geschützen die preussische Grenze. Das ist, was von der „Grande Armée“ übrig geblieben ist.

Die momentane Schwäche Napoleons ist für die preussischen Patrioten das Signal zur Erhebung. Aber auch an anderen Orten Deutschlands erhebt sich das Volk, vor allem junge Offiziere, Soldaten und Studenten, um das Joch der Franzosen abzuschütteln. Ihnen gesellt sich Russland zu. Noch zögern die europäischen Fürsten, sich offen gegen den mächtigen Kaiser zu erheben. England tritt in den Krieg ein und auch Österreich. In der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 erliegt Napoleon zum ersten Mal dem Bündnis der Gegenkräfte. Die Schlacht fordert 100'000 Tote und Verwundete. Napoleon gelingt noch der geordnete Rückzug, ihm ist aber klar, dass der Feind nun den Krieg nach Frankreich tragen wird. Und es sind nicht mehr nur die alten Feinde -, auch Würtemberg, Bayern und der Rheinbund gesellen sich - da sie den Kaiser nicht mehr fürchten müssen - zur "Grossen Allianz".