GS 3 - 1402 Die frühe Industrialisierung - Homepage Werner Keller 2016

Zwar wandelt sich die Menschheit dauernd, aber im 18./19.  Jahrhundert gibt es einen Schub, der sich schon bald in der Entwicklung der Bevölkerungszahlen auf dem Land, vor allem aber in den Städten zeigt. In Berlin steigt die Bevölkerungszahl zwischen 1800 und 1850 von 172‘000 auf 419‘000 (bis 1910 wächst sie auf 3,7 Mio. Einwohner an!). Im gleichen Zeitraum wächst die Bevölkerung der Schweiz von 1,6 Mio. auf 2,4 Mio. Menschen.

Die Gründe für die Entwicklung im 18. Jahrhundert  sind vielfältig. Die Französische Revolution und die Aufklärung schaffen ein neues Menschenbild, das direkt nach Selbstverwirklichung schreit. Bürgerliche Freiheit und Gleichberechtigung sind schöne Worte. „Dem Tüchtigen gehört die Welt!“ Aber nicht alle sind „Tüchtige“ und nicht jeder „Tüchtige“ hat Erfolg. Doch vorerst bringt dieses neue Lebensgefühl Bewegung und gesellschaftlichen wie wirtschaftlichen Aufbruch. Die Wissenschaft ermöglicht neue Entwicklungen in der Technik. Maschinen steigern die Produktion an Gütern. 1769 meldet James Watt die erste brauchbare Dampfmaschine zum Patent an. 1814 bringt sie George Stephenson als „Lokomotive“ auf die Schiene (Bild oben). 1825 gibt es in England die erste, 27 km lange Eisenbahnstrecke. Die Eisenbahn wird bald die Fluss-und Kanalschifffahrt beim Binnentransport schwerer Güter ablösen. Die Vorteile liegen auch hier auf der Hand (Standortunabhängigkeit). Die Landwirtschaft wird ausgeweitet (Melioration (Flurbereinigung), Vierfelderwirtschaft, neue Kulturpflanzen (vorab die Kartoffel), Kunstdünger…). Die Sterblichkeitsrate sinkt dank verbesserter Medizin. Das Manufaktur- und Verlagssystem hat neue Einnahmequellen erschlossen, das zwar bescheidene, aber gegenüber früher doch merkbare Verbesserungen in den Einkünften (Verdienst bescheiden aber regelmässig und unanbhängig von der Witterung!) bringt. Die technischen Erfindungen lassen ungeahnte Entwicklungen zu, von denen die Menschen aber in sehr unterschiedlicher Weise profitieren. 1764 revolutioniert die „Spinning Jenny“ (Bild oben) die Spinnerei und 1785 kommt der erste mechanische Webstuhl auf den Markt. Da diese Maschinen schneller arbeiten als der Mensch und normale Heimwerker sich solche Maschinen nicht leisten können, werden sie von vielen Menschen als Bedrohung ihrer Existenz empfunden. Das Festland hinkt der technischen Entwicklung in England um einige Jahrzehnte hintennach.

Ende des 18. Jahrhunderts hat der Merkantilismus ausgedient. An seine Stelle tritt die Physiokratie (gr. "Herrschaft der Natur"). Wegbereiter für die neue Wirtschaftsidee ist der Engländer Adam Smith (Bild rechts). Im Gegensatz zu den Merkantilisten, die wirtschaftlichen Erfolg in einer aktiven Aussenhandelsbilanz sehen und die Lenkung der Wirtschaft durch den Staat befürworten, sagt Smith, dass alleine die Urproduktion (Bergbau und Landwirtschaft) die Güter und damit den Volkswohlstand vermehren. 1776 weitet er seinen Gedanken aus, dass jede sinnvolle Beschäftigung zu mehr Wohlstand führe. Als treibende Kraft für jede wirtschaftliche Entwicklung sieht er den „Eigennutz“ des Einzelnen, der durchaus zum Wohl aller führen kann (das wird heute kontrovers diskutiert). Der Natur spricht er die Fähigkeit zu, wirtschaftliche Abläufe von sich aus sinnvoll zu regeln (Prinzip von Angebot und Nachfrage). Aus diesem Grund lehnt er auch jeden Eingriff des Staates in wirtschaftliche Abläufe ab. Smith wird so zum Vater des „Wirtschaftsliberalismus“, der “freien Marktwirtschaft“ und der „klassischen Nationalökonomie“ (Wohlstand hat nicht nur eine persönliche, sondern auch eine nationale Dimension).